Beaucoup de personnes connaissent cette sensation inquiétante d’un genou qui cède soudainement, semble instable ou perd son appui. Ce problème, où le genou se « dérobe » littéralement, est désigné en médecine par le terme d’instabilité du genou (ou phénomène de giving way). La cause de ce dérobement réside le plus souvent dans une lésion ou une faiblesse des structures qui sécurisent et stabilisent normalement l’articulation du genou.
Symptômes d’une instabilité du genou
Les troubles peuvent fortement limiter le quotidien et les loisirs. Les symptômes typiques comprennent :
- La sensation soudaine de dérobement du genou (giving way)
- Une insécurité perceptible lors de la marche normale ou dans les escaliers
- Des douleurs à la charge ou lors de mouvements de rotation
- Une activité et des performances sportives nettement limitées
Causes d’un genou instable
Les déclencheurs fréquents de cette instabilité sont des lésions structurelles de l’articulation. Il s’agit en premier lieu de lésions des stabilisateurs principaux, comme une rupture du ligament croisé ou une lésion du ligament interne. Mais des atteintes du complexe postéro-latéral (les structures ligamentaires externes et postérieures du genou), des déchirures du ménisque ou des lésions du cartilage peuvent également perturber massivement la mécanique et la stabilité de l’articulation. Les lésions ligamentaires combinées sont particulièrement sournoises : si elles ne sont pas reconnues ou insuffisamment traitées, elles conduisent presque toujours à une instabilité chronique du genou, ce qui augmente le risque d’usure articulaire prématurée.
Diagnostic : aller au fond du problème
Pour déterminer la cause exacte de l’instabilité, une évaluation médicale approfondie est indispensable. Elle commence toujours par un examen clinique complet, au cours duquel le médecin applique des tests manuels de stabilité spécifiques afin de vérifier de manière ciblée l’état et la solidité de chaque ligament. Pour confirmer le diagnostic et visualiser en détail les structures articulaires, des examens d’imagerie comme la radiographie et surtout l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sont utilisés. Un diagnostic précis est extrêmement important, car en cas de traumatismes complexes, plusieurs structures ligamentaires sont souvent touchées simultanément.
Traitement et options thérapeutiques
Le traitement est toujours adapté exactement à la cause sous-jacente, à l’étendue de la lésion et au niveau d’activité du patient. En cas d’instabilité légère, le traitement conservateur est souvent au premier plan : un renforcement musculaire physiothérapeutique ciblé et un entraînement intensif de stabilisation neuromusculaire aident à améliorer le guidage musculaire du genou et à soulager les ligaments.
Si le traitement conservateur ne suffit pas ou en présence de déchirures sévères, une reconstruction ligamentaire chirurgicale est souvent la meilleure voie pour rendre l’articulation à nouveau résistante. Dans les cas de lésions particulièrement graves et complexes – lorsque plusieurs ligaments sont déchirés en même temps – une reconstruction multiligamentaire peut même être nécessaire. Lors de cette intervention exigeante, plusieurs structures ligamentaires sont reconstruites chirurgicalement afin de redonner au genou sa fonction et sa sécurité complètes.
Questions fréquentes sur l’instabilité du genou
Le giving way désigne le dérobement soudain et incontrôlé de l’articulation du genou lors de la mise en charge ou de mouvements de rotation. C’est le symptôme clé de l’instabilité du genou et il indique généralement une lésion ou une faiblesse des structures ligamentaires stabilisatrices.
Oui. Même une instabilité peu douloureuse endommage l’articulation : chaque dérobement peut léser davantage le ménisque et le cartilage et augmente le risque d’usure articulaire prématurée. Une évaluation médicale est donc recommandée même en l’absence de fortes douleurs.
Souvent oui, dans les cas légers : un renforcement musculaire physiothérapeutique ciblé et un entraînement de stabilisation neuromusculaire améliorent le guidage musculaire du genou et soulagent les ligaments. Les facteurs décisifs sont la cause, l’étendue de la lésion et le niveau d’activité du patient.
Lorsque le traitement conservateur ne suffit pas, que des déchirures ligamentaires sévères sont présentes ou que plusieurs ligaments sont touchés. Une reconstruction ligamentaire chirurgicale – ou, en cas de lésions complexes, une reconstruction multiligamentaire – rétablit alors la stabilité et la résistance de l’articulation.
Les lésions ligamentaires combinées non reconnues ou insuffisamment traitées conduisent presque toujours à une instabilité chronique du genou et augmentent considérablement le risque d’arthrose précoce.
Cela dépend de l’intervention. Après une reconstruction ligamentaire isolée, il faut compter plusieurs mois de rééducation structurée ; le retour aux sports de contact est généralement possible après environ 8 à 12 mois. Après une reconstruction multiligamentaire, la rééducation peut durer plus longtemps.